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[英國工作假期] 租房子篇 – 倫敦地區分析:如何選擇地區?

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關於住宿,最常被討論的主題就是:倫敦哪區好住?

平常我們所稱的倫敦其實是指「大倫敦」地區(Greater London),由「倫敦市」及另外32個自治市(County)組成,各有專屬的地區政府(Council)。大倫敦以環狀/同心圓從內到外分成Zone 1-9,當中又分成東、南、西、北、中心五大區。房價大致可以理解成:越接近核心Zone 1中心房價越貴,其中西邊又比東邊貴。

倫敦的地域歧視在樓價上就赤裸裸反映出來。兩邊之所以有強烈對比,其中一個主因非得從泰晤士河說起不可(如無興趣可直略跳至下段)。泰晤士河從西向東南流動,在十八世紀工業革命後,倫敦急速發展同時造成大量污水廢物,而由於當時尚未有排污系統,為了方便排走未經處理的污水到海裡,工廠多聚集於東南方下游,各種污染及惡臭亦因而積聚於此,甚至滋養了大大小小的疾病。當時這樣的城市規劃令東倫敦變成人口稠密的窮人區,到處都是貧民窟。東西兩邊生活質素越見明顯,也就更加深了「西貴東賤」的概念。時至今日,雖然排污系統已經很完善、昔日惡名昭彰的貧民窟亦早已不復存在、現政府與發展商亦有意無意在西邊建平價樓宇、在東邊建高樓豪宅來平衡發展,然而東西兩邊的差異還是顯而易見。

在選擇地區的時候,我主要會考慮以下準則:

  • 治安
  • 生活環境/社區機能
  • 與工作或學校地點之距離
  • 價錢

治安
網路上不少資訊會偏向建議選擇西倫敦,原因是治安會比東邊好。治安的確很重要,但是我也不想輕易斷言說這邊肯定比那邊安全:畢竟歐洲到處都有機率遇上小偷醉漢或排華。不過值得注意的是越方便、越是接近旅客的地區越大機率遇上事件,反正人在異鄉自己時刻保持警覺最重要。英國警察網(其他實用網頁請見[英國工作假期] 租房子篇 – 常用網頁) 有提供各地區的犯罪率查詢,但是網路上的數字只作參考就好,要評估一個地區最佳方法還是親身視察。

但是如果你真的很偏好要住在某個方位的地區,有個小技巧值得一提,就是學會看倫敦Postcode(郵編)啦。相信初來報到的大多對倫敦的地理都很陌生,單看地名很難記得住每個小區的位置,這時的郵編就幫大忙了。英國郵編是由兩組包含英文字母及數字的編號組成,前半部的英文字母代表城市或是地區方向。以倫敦為例,大部分Postcode前半部的英文字母都代表地區方向,第一個字母或頭兩個字母為E(東)/SE(東南)/SW(西南)/W(西)/NW(西北)/N(北)/WC(中心西)/EC(中心東)。舉例說大英博物館WC1B 3DG就是在倫敦中心西、白金漢宮SW1A 1AA就是在西南方。在還沒弄清楚各個地區的位置前,學會看郵編可以幫助你快速過濾一些自己不喜歡的地區,省略不少時間。

生活環境/社區機能
倫敦是個很有趣多面的城市:她很現代,又很古老;很藝術,又很商業;很木訥,又很嫵媚。

在選擇地區時,需要考量的是自己會喜歡哪一種生活環境:

  • 你喜歡悠閒恬靜的周邊小區,還是繽紛繁忙的都市中心?
  • 你希望踏出家門看見的是優雅別緻的英倫小屋、是華麗高端的維多利亞式建築,還是富有街頭特色又充滿活力的街道?

除了生活環境以外,還要留意社區機能。

  • 車站/超市/郵局/銀行/公園/圖書館/健身室等設施離家多遠?
  • 周邊還有甚麼餐廳跟商店?

像我個人是偏好較寧靜的小區,希望家是距離車站五分鐘內步程,而且至少要有三間超市在步行範圍,要是附近有亞洲超市更絕對是加分位!說穿了是住在香港太久,厭倦了高樓大廈跟人來人往的壓迫,卻又最戒不掉方便。

與工作地點或學校之距離/價錢
在選擇地區時,先想清楚自己可接受的車程範圍跟金錢預算。

倫敦一區的租金是很昂貴的,一區小房間的費用就比得上三四區的獨立套房了。如果你不是特別富裕,即使在一區工作或上學,個人認為是沒必要執著於在一區落腳的,始終賺錢也不容易,能省則省吧。倫敦交通算是很方便,個人認為車程在一小時內都可以接受。像我經驗是初到倫敦時住在西北三四區,一個月的租金連水電煤網才£500左右,而且居住空間比一區的還要大得多。後來男友來了便與另外兩名朋友合租了附近的兩室單位,每人均費更划算,乘地鐵到一區上班也很方便,只需要35分鐘。

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